Décrypter le burn-out
Le burn-out explose. Nous assistons aujourd'hui à une multiplicité de situations de stress chronique prolongé. Et nous, professionnels de santé, constatons très souvent chez les personnes qui nous consultent :
Une fatigue persistante (même légère, une fatigue persistante ne doit pas être considérée comme normale !),
Des troubles cognitifs (chercher ses mots, par exemple),
Des troubles hormonaux,
Ainsi qu’un décalage croissant entre fonctionnement apparent (le hamster qui court toujours) et épuisement biologique.
En effet, le leurre est souvent bien trop beau : le corps est une machine extraordinaire qui saura toujours trouver des ressources qui nous sont inconnues pour continuer à performer… jusqu’au jour où ces ressources n’existent plus et où le corps lâche.
Et lorsque l’on intervient trop tard et de façon non adaptée (je vous explique les différents phases du burn-out plus bas), les réponses thérapeutiques sont souvent décevantes. D’où l’importance, pour chacun, d’être à l’écoute de son corps et d’agir le plus tôt possible, avec une véritable médecine de prévention en accompagnement.
Quel est le problème de l’accompagnement du burn-out aujourd’hui ? Trop souvent, le burn-out est réduit à une vision exclusivement psycho-pathologique.
Or, pour comprendre ce qui se joue réellement dans le burn-out, il est nécessaire d’élargir le regard.
En thérapie fonctionnelle et intégrative, nous disons que le burn-out est une désynchronisation endocrino-métabolique globale et progressive. Et je vous laisse avec ça. Ahah. Simple ironie : alors, en français, ça veut dire quoi ? Décomposons :
“Intégrative”, d’abord.
Le corps est un tout. Le mental, les émotions, l’alimentation, le sommeil, le stress, l’environnement interagissent ensemble en permanence. Rien ne fonctionne de façon isolée.
“Fonctionnelle”, ensuite.
On s’intéresse aux mécanismes concrets à l’œuvre dans le corps : comment les systèmes (digestif, nerveux, hormonal, génital, cutané, etc.) communiquent-ils entre eux? Comment, ensemble, arrivent-ils à s’adapter au stress, et à quel moment cette adaptation devient-elle un épuisement?
Et la “désynchronisation endocrino-métabolique” ?
Là, on parle de tempo, de rythme de vie.
Les hormones (qui sont produites par nos glandes endocrines, comme la thyroïde située dans la gorge ou les surrénales situées au-dessus des reins) sont des messagers chimiques. Elles donnent des instructions au corps : quand se réveiller, quand produire de l’énergie, quand se concentrer, quand se détendre, quand récupérer, quand dormir et ce, en fonction du rythme naturel jour/nuit. Les hormones suivent donc des rythmes très précis, appelés rythmes circadiens, largement influencés par l’alternance entre la lumière du jour et l’obscurité de la nuit.
En situation de stress chronique, ces messages deviennent confus. Les hormones ne sont plus sécrétées au bon moment, ni en bonne quantité. Alors, l’énergie devient instable, le sommeil se dérègle, la concentration baisse, la récupération n’a plus lieu. Le corps continue tant bien que mal à tenir, mais en désordre.
C’est cela, le burn-out : un corps qui fonctionne encore, mais hors tempo, jusqu’au moment où il n’a plus les ressources pour compenser.
Chaque système compense les autres et vous l’aurez peut-être déduit : quand nous sommes en burn-out avéré, c’est que tous les systèmes sont à plat. Nerveux, digestif, immunitaire, cardio-vasculaire, génital, etc.
Mais cette désynchronisation ne survient pas brutalement.
Alors, comment décrypter le burn-out ?
Déjà, il est important de savoir à quelle phase nous en sommes. Car en réalité, le burn-out n'est pas simplement un état pathologique. C'est une progression qui s'opère en 3 phases bien identifiables :
La phase de résistance. C’est une phase d’hyper-adaptation au stress chronique (on compense beaucoup). On parle aussi de burn-in,
La phase de désadaptation : les systèmes compensent tellement qu’on arrive à une perte de cohérence, et les réponses biologiques du corps deviennent instables,
La phase d’effondrement, la vraie phase du burn-out : les capacités adaptatives sont épuisées.
Ce n’est pas jojo, mais la bonne nouvelle, c’est que c’est réversible. Certes, plus nous sommes avancé dans les phases, plus le chemin sera long. Mais ce sera toujours réversible.
Alors voici quelques clés pour reconnaître les phases du burn-out. À lire comme des repères généraux et à vérifier auprès d'un professionnel de santé.
Pendant la phase de résistance
La fatigue est présente mais encore compatible avec l’activité (le hamster continue de courir, mais il est fatigué),
Il y a hypervigilance, agitation mentale, nervosité,
Des troubles du sommeil apparaissent (difficulté d’endormissement, réveils nocturnes, fatigue au réveil, sommeil non récupérateur…),
Le cortisol est souvent normal (oui, oui) ou plus élevé que la moyenne, mais désynchronisé,
La performance est maintenue sans repos, au prix du stress, avec un coût énergétique qui commence à augmenter.
En français : la personne fonctionne encore, malgré une fatigue réelle. Le thérapeute peut être faussement rassuré par sa performance et par ses bilans souvent normaux. D’où l’importance, TOUJOURS, d'accueillir et d'écouter les ressentis de la personne.
Pendant la phase de désadaptation
La fatigue est fluctuante et imprévisible,
Il y a des bons et des mauvais jours (up & down),
Le corps donne souvent des réponses paradoxales aux plantes et aux nutriments (j’y reviens un peu plus bas : attention aux plantes et à l’auto-médication en cas de burn-out avancé!!!),
Le sommeil n’est plus réparateur,
L’anxiété est variable et un brouillard cognitif s’installe,
Le cortisol est complètement désynchronisé et souvent chaotique.
Pendant la phase d’effondrement
La fatigue est profonde, continue et non compensée,
On observe une hypotension, des hypoglycémies, et parfois des malaises,
Il y a une intolérance à l’effort physique et mental,
Le repos n’est plus récupérateur,
Le cortisol est bas ou plat,
Une perte de motivation globale s’installe.
Donc, on récapitule : le burn-out n’est pas un état isolé, mais bien l’aboutissement d’un stress chronique prolongé. La dérégulation est multi-systèmes (hormonal, nerveux, digestif, etc.). Il n’existe pas un seul burn-out mais plusieurs phases distinctes. Savoir dans quelle phase la personne se trouve est l'élément le plus important pour que l'accompagnement thérapeutique soit efficace. À chaque phase, sa thérapeutique propre.
La grande erreur à ne pas commettre est de vouloir booster l’organisme dès lors qu’on a déjà basculé dans la phase 2. Déjà, booster alors qu'on est en phase 1, c’est discutable. On peut stimuler, mais avec beaucoup de justesse. Et surtout, le rythme de vie doit impérativement changer. Booster tout en maintenant la même hygiène de vie est contre-productif : c’est le cocktail parfait pour glisser plus rapidement vers les phases suivantes. Qu’entend-on par “booster” ? Il s’agit de tout ce qui va forcer artificiellement l’organisme : excitants (café, thé), sucre, ou encore certains stimulants naturels comme le gingembre, la réglisse, la maca, etc.
À partir de la phase 2, dite de désadaptation, il ne faut surtout pas booster, il faut aider le corps à se stabiliser. Une des erreurs les plus courantes est la prise de plantes adaptogènes dans une logique de relance. Ces plantes peuvent soit précipiter le crash, soit renforcer l’incohérence des systèmes. Font partie des plantes adaptogènes, par exemple, la rhodiola ou l’ashwagandha.
Il faut impérativement sécuriser la biologie avant de relancer l'énergie.
C’est un peu comme vouloir appuyer sur l’accélérateur d’une voiture alors que le moteur est en surchauffe et que le tableau de bord clignote dans tous les sens : avant de repartir, il faut couper le moteur, le laisser refroidir, vérifier les niveaux, réparer ce qui doit l’être… sinon la panne sera inévitable.
Conclusion
Le burn-out est un signal biologique fort, pas un échec personnel. Comprendre ses mécanismes permet d’agir plus tôt, plus justement, et surtout avec respect pour le rythme du corps. C’est là que l’approche fonctionnelle et intégrative prend tout son sens : restaurer la cohérence avant la performance.
Pour aller plus loin
Pourquoi les zèbres ne font pas d'uclères, de Robert Sapolsky
Stress, quand le corps se manifeste, des programmes ARTE qui pointent les situations de stress et qui convoquent des solutions à y apporter
Surmenage, stress et burn-out, podcast de France Culture
Sources
Conférence du Dr. Franck Gigon